北斗终端和北斗短报文终端一般指的是用户机，每个时刻只能给一个北斗终端进行报文收发，北斗指挥机才可以实现同时给多个北斗终端进行同时发送信息，北斗指挥机类似于短信群发功能机，他不仅可以同时给多个北斗终端进行信息群发，还可以对每个北斗终端用户机相互收发的内容进行监控和管理。
北斗指挥机实现对北斗终端机的监控需要依托于北斗通信卡的特殊业务，普通的北斗通信卡只是单一的报文收发，需要办理具备群发和管控业务的北斗通信卡才能实现北斗指挥机的功能，这种北斗通信卡分为北斗指挥卡和北斗用户卡，一般是按照北斗指挥机和北斗终端用户机的数量来一一匹配的。
